再生医療現場レポート

• CHAPTER 01
  変形性膝関節症の原因と治療法
• CHAPTER 02
  再生医療で期待されること、注意すること
• CHAPTER 03
  信頼できる専門医を見つけ、幅広い選択肢から自分にあった治療を

• 変形性関節症による関節の痛みを抱えている中高年の方が多くいます。痛みをがまんせず、早めに整形外科を受診することで、進行予防を含めたさまざまな治療の選択肢が広がります。
  今回は、変形性関節症の中でも特に患者数の多い、変形性膝関節症の原因と治療法、近年整形外科の領域でも注目されてきている、自己血由来の再生医療の可能性について、赤羽中央総合病院の野村将彦先生に、痛みの原因や治療への向き合い方などについて幅広くお話を伺いました。

  変形性関節症をめぐる現状について教えてください。
  

  変形性関節症とは、加齢などが原因で関節の軟骨の質が低下し、少しずつすり減って変形したり、骨と骨がこすれ合うことで、炎症や痛みを生じる病気で、中高年以降の特に女性に多く見られます。中でも国内では膝を患っている変形性膝関節症の患者数が多く、自覚症状のある方は約1,000万人、自覚症状のない方を含めると約3,000万人にものぼるといわれています。さらに今後2025年ごろまでに約800万人の団塊の世代が後期高齢者となり、国民の4人に1人が75歳以上になることが見込まれ、ますます変形性膝関節症など関節の痛みに悩む方が増加すると考えられるでしょう。

  変形性膝関節症の治療方法にはどのようなものがありますか?

  ひと口に変形性膝関節症といっても、変形の程度や痛みの表れ方は人それぞれです。一般的には、正常な状態をグレード0として、軟骨が傷つき始め関節のすきまが少し狭くなるグレードⅠから、関節の隙間がなくなり骨と骨がぶつかった状態になるグレードⅣまで、5段階に分けて考えられます。痛みと変形の度合は完全に比例するわけではなく、各患者さんに合った治療が大切です。
  基本となるのは膝にかかる負担を軽くするための減量や、膝関節の安定性を高める筋力トレーニングです。消炎鎮痛剤や湿布で痛みを和らげたり、ヒアルロン酸の関節内注射を受ける方も多いです。
  しかし、このような治療法を行っても、思ったほどの痛みの改善効果がえられない場合は、骨切り術や人工膝関節置換術といった手術方法が次の治療法として考えられます。
  しかし、手術を提案されても、家庭の事情や仕事の都合で、入院を伴う手術は受けられないという方もいるでしょうし、手術はどうしても抵抗があるという方も多くいらっしゃいます。

  

  変形性膝関節症5段階

  整形外科で受けられる再生医療にはどのようなものがありますか?
  

  PRP分離イメージ

  再生医療とは、人の体がもともと持っている「再生する力」を利用して、怪我や病気で失ってしまった機能を元に戻すことを目指すものです。変形性膝関節症の適応ではありませんが、実際に臨床現場で行われている再生医療には、患者さんから軟骨の一部を取り出し、それを体外で培養して膝関節の軟骨が欠損している部分に移植する、自家培養軟骨移植術があります。
  また、最近では、PRP（Platelet Rich Plasma：多血小板血漿）療法とよばれる、患者さんご自身の血液を使った治療法があります。この治療法は血小板に含まれる成長因子が持つ組織修復力を活かし、病気や怪我の回復を促します。メジャーリーガーなどが靭帯損傷の治療で利用したことなどでも、PRP療法という名前を聞く機会は増えてきたのではないかと思います。